いよいよ薄着の季節が近づいてきましたね。
暑さが本格的になってくると、冷たい飲み物やアイス、かき氷がおいしい季節になりますよね。
しかし、冷たいものを口にした瞬間に「キーン！」と歯に鋭い痛みを感じた経験はありませんか？
「むし歯かな？」と思われる方も多いのですが、実はその症状は「知覚過敏」の可能性があります。
知覚過敏は、多くの方にみられるお口のトラブルの一つで、冷たいものだけでなく、熱いもの・甘いもの・歯ブラシの刺激・冷たい風などでも歯がしみることがあります。
今回は、夏に症状を感じやすい知覚過敏について、原因やセルフケア、歯科医院で行う治療についてわかりやすく解説します。
知覚過敏とは？
歯の表面は「エナメル質」という硬い組織で覆われています。
その内側には「象牙質（ぞうげしつ）」という組織があり、さらに奥には神経が存在しています。
通常、象牙質はエナメル質や歯ぐきによって守られていますが、何らかの原因で象牙質が露出すると、外部からの刺激が神経へ伝わりやすくなります。
象牙質には「象牙細管（ぞうげさいかん）」という非常に細い管が無数に存在しており、その内部の液体が刺激によって動くことで、神経に刺激が伝わり「しみる」という症状が起こると考えられています。
特に夏場は、冷たい飲食物を摂る機会が増えるため、知覚過敏の症状に気づく方が増える傾向があります。
知覚過敏の主な原因
1.歯ぐきが下がっている
加齢や歯周病、強いブラッシングなどによって歯ぐきが下がると、歯の根元部分が露出しやすくなります。
歯の根元はエナメル質が薄いため、刺激が神経へ伝わりやすく、知覚過敏を引き起こすことがあります。
2.強すぎる歯磨き
「しっかり磨こう」と思うあまり、力を入れてゴシゴシ磨いてしまう方も少なくありません。
しかし、強いブラッシングは歯の表面を傷つけたり、歯ぐきを下げたりする原因になります。
特に硬めの歯ブラシを使用している場合は注意が必要です。
3.歯周病
歯周病が進行すると、歯を支える骨や歯ぐきに影響が出て、歯の根元が露出しやすくなります。
また、炎症によって刺激に敏感になることもあり、知覚過敏の症状につながる場合があります。
歯ぐきの腫れや出血、口臭が気になる場合は、歯周病が隠れている可能性もあります。
4.むし歯や詰め物の劣化
初期のむし歯では、自覚症状として「冷たいものがしみる」と感じることがあります。
また、古くなった詰め物や被せ物に隙間ができると、そこから刺激が伝わりやすくなります。
症状だけでは知覚過敏との区別が難しいため、自己判断せず歯科医院で確認することが大切です。
5.歯ぎしり・食いしばり
歯ぎしりや食いしばりは、歯に強い負担をかけます。
その影響で歯の根元部分が欠けたり、細かなヒビが入ったりすると、象牙質が露出してしみる症状が出ることがあります。
無意識に行っていることも多いため、気づいていない方も少なくありません。
6.酸性の飲食物による影響
炭酸飲料やスポーツドリンク、柑橘類など酸性の強い飲食物を頻繁に摂取すると、歯の表面が徐々に溶けることがあります。
これを「酸蝕症（さんしょくしょう）」と呼びます。
エナメル質が薄くなることで刺激が伝わりやすくなり、知覚過敏の症状が現れる場合があります。
ご自宅でできる知覚過敏対策
知覚過敏用歯磨き粉を使用する
知覚過敏用歯磨き粉には、刺激を伝わりにくくする成分が配合されているものがあります。
継続して使用することで、症状が軽減する場合があります。
ただし、効果には個人差があります。
歯磨きの力を見直す
歯ブラシはやわらかめ〜ふつう程度を選び、力を入れすぎないように磨くことが大切です。
歯と歯ぐきの境目に優しく当て、小刻みに動かすよう意識しましょう。
酸性の飲食物を摂りすぎない
炭酸飲料やスポーツドリンクを頻繁に飲む習慣がある方は注意が必要です。
摂取後に水で口をゆすぐことも、お口の環境を整えるために役立ちます。
食いしばりに気をつける
集中している時やスマートフォンを見ている時など、無意識に歯を食いしばっている方もいます。
「上下の歯は普段離れているのが自然な状態」と意識することも大切です。
歯科医院で行う主な治療
症状が続く場合や、むし歯・歯周病などの原因が疑われる場合は、歯科医院での診察をおすすめします。
知覚過敏抑制剤の塗布
露出した部分に薬剤を塗布し、刺激を伝わりにくくする処置です。
比較的短時間で行える治療の一つです。
レジンによる保護
歯の根元が削れている場合には、歯科用樹脂（レジン）で保護する方法があります。
刺激を軽減しながら、見た目の改善も期待できます。
むし歯・歯周病治療
原因がむし歯や歯周病の場合には、それぞれに応じた治療が必要になります。
マウスピースの作製
歯ぎしりや食いしばりがある場合には、就寝時に装着するマウスピースを使用することがあります。
歯への負担を軽減することで、症状の悪化を防ぐ目的があります。
「しみる」を我慢しないことが大切です
「冷たいものがしみるくらいだから大丈夫」と思って放置していると、実はむし歯や歯周病など別の原因が隠れている場合もあります。
また、知覚過敏は生活習慣やブラッシング方法の見直しによって改善が期待できるケースもあります。
夏は冷たい飲み物や食べ物を楽しむ機会が増える季節です。
気になる症状がある場合は無理に我慢せず、早めに歯科医院へ相談してみましょう。
※知覚過敏の症状や治療方法には個人差があり、すべての方に同様の効果が得られるわけではありません。
詳しくは歯科医師の診断のもと、ご自身に合った治療方法をご相談ください。